¿Cómo se diagnostica la enfermedad coronaria?
El médico diagnostica la enfermedad coronaria con base en los antecedentes médicos y familiares del paciente, sus factores de riesgo, el examen médico y los resultados de la exploración física y de ciertas pruebas y procedimientos.
Ninguna
prueba por sí sola puede diagnosticar la enfermedad coronaria. Si el
médico cree que usted sufre esta enfermedad, probablemente le recomiende
hacerse una o más de las siguientes pruebas.
Electrocardiograma (ECG)
El electrocardiograma es una prueba sencilla e indolora que detecta y registra la actividad
eléctrica del corazón. Muestra qué tan rápido está latiendo el corazón y
con qué ritmo (uniforme o irregular). También muestra la potencia y
sincronización de los impulsos eléctricos a medida que pasan por cada
parte del corazón.
El electrocardiograma puede mostrar signos de
los daños que ha sufrido el corazón por la enfermedad coronaria y
mostrar indicios de ataques cardíacos anteriores o actuales.
Prueba de esfuerzo
Durante la prueba de esfuerzo usted hará ejercicio para que el corazón trabaje mucho y lata
rápidamente mientras se realizan unas pruebas cardíacas. Si usted no
puede hacer ejercicio se le darán medicinas para acelerar la frecuencia
cardíaca.
Cuando el corazón late rápidamente y trabaja mucho,
necesita más sangre y oxígeno. Las arterias que se han estrechado por la
placa no pueden suministrar suficiente sangre rica en oxígeno para
atender las necesidades del corazón.
La prueba de esfuerzo puede mostrar posibles signos y síntomas de la enfermedad coronaria, como:
- Alteraciones anormales de la frecuencia cardíaca o de la presión arterial
- Dificultad para respirar o dolor en el pecho
- Alteraciones anormales del ritmo cardíaco o de la actividad eléctrica del corazón
Si
usted no puede hacer ejercicio durante todo el tiempo que se considera
normal para las personas de su edad, quizá su corazón no esté recibiendo
suficiente sangre rica en oxígeno. Sin embargo, otros factores también
pueden impedirle hacer ejercicio por el tiempo suficiente (por ejemplo,
las enfermedades de los pulmones, la anemia o el mal estado físico).
En
algunas pruebas de esfuerzo se toman imágenes del corazón cuando usted
está haciendo ejercicio y cuando está descansando. Estas pruebas de
esfuerzo con imágenes pueden mostrar cómo circula la sangre en el
corazón y cómo la bombea el corazón al latir.
Ecocardiografía
En la ecocardiografía se usan ondas sonoras para crear una imagen en movimiento del corazón.
La prueba proporciona información sobre el tamaño y la forma del corazón
y sobre cómo están funcionando las cámaras y las válvulas del corazón.
También
puede identificar zonas de mala circulación en el corazón, zonas del
músculo cardíaco que no se estén contrayendo normalmente y lesiones
anteriores del músculo cardíaco causadas por mala circulación.
Radiografía de tórax
La
radiografía de tórax es una imagen de los órganos y estructuras que se
encuentran dentro del pecho, como el corazón, los pulmones y los vasos
sanguíneos.
La radiografía de tórax puede revelar signos de insuficiencia cardíaca, de trastornos pulmonares y de otras causas de síntomas que no se deben a la enfermedad coronaria.
Pruebas de sangre
En las pruebas de sangre
se determinan las concentraciones de ciertas grasas y del colesterol,
el azúcar y las proteínas que hay en la sangre. Las concentraciones
anormales pueden indicar que usted corre el riesgo de sufrir la
enfermedad coronaria.
Tomografía computarizada por haz de electrones
La
tomografía computarizada por haz de electrones (o tomografía
ultrarrápida) es una prueba que busca pequeños depósitos de calcio (o
calcificaciones) en las paredes de las arterias coronarias. Las
calcificaciones son un signo temprano de la enfermedad coronaria.
Esta
prueba puede mostrar si usted corre más riesgo de sufrir un ataque
cardíaco y otros problemas del corazón antes de que se presenten otros
signos y síntomas.
La tomografía computarizada por haz de
electrones no se usa corrientemente para el diagnóstico de la enfermedad
coronaria porque aún no se sabe qué tan exacta es.
Angiografía coronaria y cateterismo cardíaco
El médico puede recomendarle que se haga una angiografía coronaria si otras pruebas o factores muestran que es probable que usted sufra
enfermedad coronaria. En esta prueba se usa un medio de contraste y unos
rayos X especiales para mostrar el interior de las arterias coronarias.
Para
que el medio de contraste llegue al interior de las arterias coronarias
el médico usa un procedimiento llamado cateterismo cardíaco.
Un
tubito largo, delgado y flexible llamado catéter se inserta en un vaso
sanguíneo del brazo, la ingle (la parte superior del muslo, cerca de la
entrepierna) o el cuello. El tubo se hace pasar hasta las arterias
coronarias y luego se deja salir el medio de contraste a la sangre.
Mientras
el medio de contraste fluye por las arterias coronarias se toman
radiografías especiales. El medio de contraste le permite al médico
estudiar la circulación de la sangre a través del corazón y de los vasos
sanguíneos.
El cateterismo cardíaco se realiza casi siempre en un
hospital. El paciente está despierto durante el procedimiento. Por lo
general, el procedimiento es indoloro o duele poco, pero se puede sentir
algo de dolor en el vaso sanguíneo en el que el médico inserta el
catéter.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad coronaria?
El médico diagnostica la enfermedad coronaria con base en los antecedentes médicos y familiares del paciente, sus factores de riesgo, el examen médico y los resultados de la exploración física y de ciertas pruebas y procedimientos.
Ninguna
prueba por sí sola puede diagnosticar la enfermedad coronaria. Si el
médico cree que usted sufre esta enfermedad, probablemente le recomiende
hacerse una o más de las siguientes pruebas.
Electrocardiograma (ECG)
El electrocardiograma es una prueba sencilla e indolora que detecta y registra la actividad
eléctrica del corazón. Muestra qué tan rápido está latiendo el corazón y
con qué ritmo (uniforme o irregular). También muestra la potencia y
sincronización de los impulsos eléctricos a medida que pasan por cada
parte del corazón.
El electrocardiograma puede mostrar signos de
los daños que ha sufrido el corazón por la enfermedad coronaria y
mostrar indicios de ataques cardíacos anteriores o actuales.
Prueba de esfuerzo
Durante la prueba de esfuerzo usted hará ejercicio para que el corazón trabaje mucho y lata
rápidamente mientras se realizan unas pruebas cardíacas. Si usted no
puede hacer ejercicio se le darán medicinas para acelerar la frecuencia
cardíaca.
Cuando el corazón late rápidamente y trabaja mucho,
necesita más sangre y oxígeno. Las arterias que se han estrechado por la
placa no pueden suministrar suficiente sangre rica en oxígeno para
atender las necesidades del corazón.
La prueba de esfuerzo puede mostrar posibles signos y síntomas de la enfermedad coronaria, como:
- Alteraciones anormales de la frecuencia cardíaca o de la presión arterial
- Dificultad para respirar o dolor en el pecho
- Alteraciones anormales del ritmo cardíaco o de la actividad eléctrica del corazón
Si
usted no puede hacer ejercicio durante todo el tiempo que se considera
normal para las personas de su edad, quizá su corazón no esté recibiendo
suficiente sangre rica en oxígeno. Sin embargo, otros factores también
pueden impedirle hacer ejercicio por el tiempo suficiente (por ejemplo,
las enfermedades de los pulmones, la anemia o el mal estado físico).
En
algunas pruebas de esfuerzo se toman imágenes del corazón cuando usted
está haciendo ejercicio y cuando está descansando. Estas pruebas de
esfuerzo con imágenes pueden mostrar cómo circula la sangre en el
corazón y cómo la bombea el corazón al latir.
Ecocardiografía
En la ecocardiografía se usan ondas sonoras para crear una imagen en movimiento del corazón.
La prueba proporciona información sobre el tamaño y la forma del corazón
y sobre cómo están funcionando las cámaras y las válvulas del corazón.
También
puede identificar zonas de mala circulación en el corazón, zonas del
músculo cardíaco que no se estén contrayendo normalmente y lesiones
anteriores del músculo cardíaco causadas por mala circulación.
Radiografía de tórax
La
radiografía de tórax es una imagen de los órganos y estructuras que se
encuentran dentro del pecho, como el corazón, los pulmones y los vasos
sanguíneos.
La radiografía de tórax puede revelar signos de insuficiencia cardíaca, de trastornos pulmonares y de otras causas de síntomas que no se deben a la enfermedad coronaria.
Pruebas de sangre
En las pruebas de sangre
se determinan las concentraciones de ciertas grasas y del colesterol,
el azúcar y las proteínas que hay en la sangre. Las concentraciones
anormales pueden indicar que usted corre el riesgo de sufrir la
enfermedad coronaria.
Tomografía computarizada por haz de electrones
La
tomografía computarizada por haz de electrones (o tomografía
ultrarrápida) es una prueba que busca pequeños depósitos de calcio (o
calcificaciones) en las paredes de las arterias coronarias. Las
calcificaciones son un signo temprano de la enfermedad coronaria.
Esta
prueba puede mostrar si usted corre más riesgo de sufrir un ataque
cardíaco y otros problemas del corazón antes de que se presenten otros
signos y síntomas.
La tomografía computarizada por haz de
electrones no se usa corrientemente para el diagnóstico de la enfermedad
coronaria porque aún no se sabe qué tan exacta es.
Angiografía coronaria y cateterismo cardíaco
El médico puede recomendarle que se haga una angiografía coronaria si otras pruebas o factores muestran que es probable que usted sufra
enfermedad coronaria. En esta prueba se usa un medio de contraste y unos
rayos X especiales para mostrar el interior de las arterias coronarias.
Para
que el medio de contraste llegue al interior de las arterias coronarias
el médico usa un procedimiento llamado cateterismo cardíaco.
Un
tubito largo, delgado y flexible llamado catéter se inserta en un vaso
sanguíneo del brazo, la ingle (la parte superior del muslo, cerca de la
entrepierna) o el cuello. El tubo se hace pasar hasta las arterias
coronarias y luego se deja salir el medio de contraste a la sangre.
Mientras
el medio de contraste fluye por las arterias coronarias se toman
radiografías especiales. El medio de contraste le permite al médico
estudiar la circulación de la sangre a través del corazón y de los vasos
sanguíneos.
El cateterismo cardíaco se realiza casi siempre en un
hospital. El paciente está despierto durante el procedimiento. Por lo
general, el procedimiento es indoloro o duele poco, pero se puede sentir
algo de dolor en el vaso sanguíneo en el que el médico inserta el
catéter.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la enfermedad coronaria?
Un síntoma frecuente de la enfermedad coronaria es la angina.
La angina es un dolor o molestia en el pecho que se presenta cuando una
parte del músculo cardíaco no recibe suficiente sangre rica en oxígeno.
La
angina se puede sentir como presión o como algo que aprieta el pecho.
También puede sentirse en los hombros, los brazos, el cuello, la
mandíbula o la espalda. El dolor de la angina puede incluso sentirse
como indigestión. Tiende a empeorar con la actividad y desaparece al
descansar. El estrés emocional también puede desencadenar el dolor.
Otro
síntoma frecuente de la enfermedad coronaria es la dificultad para
respirar. Este síntoma se presenta si la enfermedad causa insuficiencia cardíaca.
El corazón de una persona con insuficiencia cardíaca no puede bombear
suficiente sangre para atender las necesidades del cuerpo. Entonces en
los pulmones se acumula líquido que dificulta la respiración.
La
intensidad de estos síntomas varía. Los síntomas pueden volverse más
intensos a medida que la placa sigue estrechando las arterias
coronarias.
Signos y síntomas de problemas del corazón relacionados con la enfermedad coronaria
Algunas
personas que tienen enfermedad coronaria no presentan signos ni
síntomas. Esto se conoce como enfermedad coronaria asintomática. Es
posible que no se diagnostique hasta que la persona muestre signos y
síntomas de ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca o arritmia (latidos irregulares).
Ataque cardíaco
El
ataque cardíaco se produce si se obstruye de repente el flujo de sangre
rica en oxígeno que llega a una sección del músculo cardíaco. Esto
puede suceder si una zona de placa de una arteria coronaria se rompe.
Unos
fragmentos de células de la sangre llamados plaquetas se adhieren al
lugar de la lesión y pueden agruparse para formar coágulos de sangre. Si
un coágulo crece lo suficiente, puede bloquear en su mayor parte o en
su totalidad el flujo de sangre que pasa por la arteria.
Si el
bloqueo no se elimina rápidamente, la parte del músculo cardíaco
alimentada por la arteria comienza a morir. El tejido cardíaco sano es
remplazado por una cicatriz. Es posible que la lesión del corazón no sea
obvia o que cause problemas graves o de larga duración.
Corazón con daño del músculo y con una arteria bloqueada
La
figura A es un esquema de un corazón y de una arteria coronaria que
están lesionados (músculo cardíaco muerto) a causa de un ataque
cardíaco. La figura B es un corte transversal de la arteria coronaria
con depósito de placa y un coágulo de sangre.
El síntoma más
frecuente del ataque cardíaco consiste en dolor o molestias en el pecho.
La mayoría de los ataques cardíacos se presentan con molestias en el
centro o el lado izquierdo del pecho, que a menudo duran más de unos
pocos minutos o desaparecen y vuelven a aparecer.
Las molestias
pueden sentirse como presión incómoda, opresión, sensación de plenitud o
dolor. Pueden ser leves o intensas. A veces el dolor de un ataque
cardíaco puede parecerse a la indigestión o a la acidez estomacal.
Los
síntomas de la angina pueden parecerse a los de un ataque cardíaco. Por
lo general, el dolor de la angina dura solo unos minutos y desaparece
al descansar.
El dolor o las molestias en el pecho que no
desaparecen o que tienen características distintas de las habituales
(por ejemplo, que ocurren con más frecuencia o se presentan durante el
descanso) pueden ser signos de un ataque cardíaco. Si usted no sabe si
el dolor en el pecho se debe a la angina o a un ataque cardíaco, llame
al 9-1-1.
Todo dolor en el pecho debe consultarse con un médico.
Otros signos y síntomas comunes del ataque cardíaco son:
- Molestias en la parte superior del cuerpo (en un brazo o en ambos, en la espalda, el cuello, la mandíbula o la parte superior del estómago).
- Dificultad para respirar, que puede suceder al tiempo con las molestias del pecho o antes de éstas.
- Náuseas (ganas de vomitar), vómito, mareo, desmayo o sudor frío.
- Problemas para dormir, agotamiento (cansancio) o falta de energía.
Insuficiencia cardíaca
La
insuficiencia cardíaca es una enfermedad en la que el corazón no puede
bombear suficiente sangre para atender las necesidades del cuerpo. No
significa que el corazón se haya detenido o vaya a dejar de funcionar.
Los
signos y síntomas más comunes de la insuficiencia cardíaca son la
dificultad para respirar, el agotamiento y la hinchazón de los tobillos,
los pies, las piernas, el estómago y las venas del cuello.
Todos
estos síntomas son el resultado de la acumulación de líquidos en el
cuerpo. Cuando los síntomas comienzan usted puede sentirse cansado y con
dificultad para respirar después de realizar esfuerzos físicos
corrientes, como subir escaleras.
Arritmia
Las
arritmias son problemas de la velocidad o el ritmo de los latidos del
corazón. Cuando una persona tiene una arritmia puede notar que el
corazón se salta latidos o late demasiado rápido.
Algunas personas describen las arritmias como una sensación de aleteo en el pecho. Estas sensaciones se llaman palpitaciones.
Algunas arritmias pueden hacer que el corazón deje de latir de repente. Esto se conoce como paro cardíaco súbito. Por lo general, el paro cardíaco súbito causa la muerte si no hace tratamiento en cuestión de minutos.
¿Qué es la enfermedad coronaria?
La enfermedad coronaria, conocida también como enfermedad de las
arterias coronarias, es una afección en la que la placa se deposita
dentro de las arterias coronarias. Estas arterias suministran sangre
rica en oxígeno al músculo cardíaco, que es el músculo del corazón.
La
placa está formada por grasa, colesterol, calcio y otras sustancias que
se encuentran en la sangre. Cuando la placa se deposita en las arterias
produce una enfermedad llamada aterosclerosis. El depósito de placa se produce en el transcurso de muchos años.
Aterosclerosis
La figura A muestra una arteria normal con flujo normal de sangre. La figura B muestra una arteria con depósito de placa.
Con
el tiempo, la placa endurece y estrecha las arterias coronarias, con lo
cual se limita el flujo de sangre rica en oxígeno que llega al músculo
cardíaco.
A la larga, una parte de la placa puede romperse. Al
hacerlo, se puede formar un coágulo de sangre en la superficie de la
placa. Si el coágulo crece lo suficiente, puede bloquear en su mayor
parte o en su totalidad el flujo de sangre que pasa por la arteria
coronaria.
Si el flujo de sangre rica en oxígeno que llega al músculo cardíaco está reducido o bloqueado, puede presentarse angina o un ataque cardíaco.La angina es un dolor o molestia en el pecho. Se puede sentir como presión o como si algo apretara el pecho. El dolor también puede presentarse en los hombros, los brazos, el cuello, la mandíbula o la espalda. También se puede sentir como indigestión.
El ataque cardíaco se produce si el flujo de sangre rica en oxígeno que llega a una parte del músculo cardíaco se bloquea de repente. Si el flujo de sangre no se restablece rápidamente, esa parte del músculo cardíaco comienza a morir. Si el ataque cardíaco no recibe tratamiento rápido, puede causar problemas graves de salud e incluso la muerte.
Con el tiempo, la enfermedad coronaria puede debilitar el músculo cardíaco y conducir a insuficiencia cardíaca y a arritmias. La insuficiencia cardíaca es una enfermedad en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre para atender las necesidades del organismo. Las arritmias son problemas de la velocidad o el ritmo de los latidos del corazón.
La enfermedad coronaria es el tipo más frecuente de las enfermedades del corazón. Es la principal causa de muerte de hombres y mujeres en los Estados Unidos. Con cambios en el estilo de vida, medicinas y procedimientos médicos se puede prevenir o tratar la enfermedad coronaria y puede reducirse el riesgo de que se presenten problemas de salud que tengan relación con ella.